La trayectoria académica de la historiadora del arte zaragozana, María Isabel Álvaro Zamora, ha estado siempre vinculada a la Universidad de Zaragoza, donde ha desarrollado una amplia labor docente e investigadora. Se licenció en la promoción del 1971-1972 y obtuvo su doctorado en el curso 1976-1977 con la tesis titulada La cerámica de Muel: aportaciones para el estudio de otros alfares aragoneses, en ambos casos con premio extraordinario.
Es una gran especialista en arte barroco y artes decorativas, habiendo centrado buena parte de sus investigaciones en el estudio de la cerámica aragonesa, la tradición mudéjar y el patrimonio artístico de Aragón entre los siglos XVI y XVIII. Sus investigaciones han contribuido especialmente al conocimiento de la cerámica mudéjar, la alfarería popular aragonesa y las manifestaciones artísticas del Barroco hispano. Asimismo, ha investigado aspectos relacionados con la arquitectura, el coleccionismo, el mobiliario, las artes decorativas, y la casa y el espacio doméstico del quinientos. Su producción científica, desarrollada desde la década de 1970 hasta la actualidad, incluye libros, artículos, reseñas y coordinación de estudios colectivos sobre arte medieval y moderno, sobre los que después se hace una selección.
En el terreno universitario, desarrolló una larga carrera docente en el Departamento de Historia del Arte de la Universidad de Zaragoza, impartiendo distintas asignaturas en sus sucesivos Planes de Estudios, de Licenciatura y Grado (Historia del Arte I, Historia del Arte II, Historia de las Artes Decorativas, Arte Antiguo, Arte Moderno, Arte del Renacimiento y Arte del Barroco); en sus Cursos de Doctorado (Cerámica española musulmana y mudéjar, Producción y difusión de la cerámica andalusí, Producción y difusión de la cerámica mudéjar, e Introducción al trabajo de campo en la investigación en Historia del Arte) y en la Universidad de la Experiencia (Ciclos de Arte Mudéjar y de Arte del Barroco), siendo, además, tutora de treinta y cuatro becarios de Colaboración (cursos 1996-97 a 2008-2009).
En lo relativo a su labor investigadora ha dirigido o ha formado parte de varios proyectos de investigación, obtenidos por concurso público. Entre los concedidos por el Gobierno de Aragón (CONAI), ha sido IP de los siguientes: El retablo aragonés del siglo XVI. Estudio de sus mazonerías (1985-1988); El Patrimonio Artístico en Aragón (2003-2004, Grupo Emergente, y 2005-2013, Grupo Consolidado), estando integrada como miembro investigador en otros dos con Gonzalo M. Borrás, como IP: Recuperación del patrimonio artístico de la antigua diócesis de Lérida, Inventario y catalogación (1996-1999, y 1999-2000).
Entre los concedidos por los Ministerios de Educación y Ciencia, o de Economía y Competitividad, ha sido IP en los Proyectos I+D que siguen: Inventario de la carpintería mudéjar aragonesa (2006-2008); Corpus de Arquitectura jesuítica I y Corpus de arquitectura jesuítica II (2009-2011 y 2012-2014), y miembro investigador de otros más: siendo IP María Elena Díez Jorge, Universidad de Granada; De puertas para adentro: vida y distribución de espacios en la arquitectura doméstica (ss. XV-XVI) (2015-2017, con prórroga, a 2018); y Vestir la casa: espacios, objetos y emociones en los siglos XV y XVI (2019-2022); siendo IP, María Elena Díez Jorge, Universidad de Granada, y Ana Aranda Bernal, Universidad de Sevilla: Las cosas por su nombre: (Re)construir la casa con palabras e imágenes, siglos XV y XVI (2013-2027); y siendo IP, Javier Ibáñez Fernández, Universidad de Zaragoza: Los diseños de arquitectura en la Península Ibérica entre los siglos XV-XVI. Inventario y catalogación (2015-2017, con prórroga, a 2018); y siendo IP, Begoña Alonso Ruiz, Universidad de Cantabria, y Javier Ibáñez Fernández, Universidad de Zaragoza: Residencias Trastámara: espacios creados y/o vividos para la definición y consolidación de una dinastía (1369-1555) (2026-2028). Finalmente, ha sido IP, junto con Antonio José i Pitarch, Universidad de Barcelona, del Proyecto: Recopilación documental de la loza de Alcora (Castellón), financiado por la Fundación Dávalos-Fletcher (2002-2003), y formado parte del equipo dirigido por María Elena Díez Jorge, Universidad de Granada, para el estudio de la Cerámica arquitectónica de la Alhambra, concedido por el Patronato de la Alhambra y Generalife y la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía (2016-2018).
Igualmente, ha sido directora de diversos trabajos de investigación en el Departamento de Historia del Arte, entre ellos: ha tutelado a 12 Becarios de FPU, dirigido 16 Memorias de Licenciatura y 18 Tesis Doctorales, y otros muchos trabajos académicos de Fin de Grado y Fin de Máster.
Además de las anteriores actividades docentes e investigadoras, ha llevado a cabo una importante labor editorial ejerciendo como directora de la revista científica Artigrama, publicación de referencia del Departamento de Historia del Arte de la Universidad de Zaragoza (desde 1996 hasta 2018), formando parte después de su Comité de Redacción (2018 a 2026), perteneciendo asimismo al consejo asesor/científico de otras revistas, como: Emblemata. Revista Aragonesa de Emblemática, publicada por la Institución Fernando el Católico; Butlletí Informatiu de Ceràmica, de la Associació Catalana de Ceràmica Decorada i Terrissa, Barcelona; Aragonia Sacra, de la Comisión Regional del Patrimonio Cultural de la Iglesia, Zaragoza; y Sharq al-Andalus. Estudios Mudéjares y Moriscos, del Centro de Estudios Mudéjares-Instituto de Estudios Turolenses, de Teruel.
También ha coordinado e intervenido en cursos en distintas universidades (Zaragoza de Verano de Jaca y Teruel, Santander, La Rioja), siendo miembro de distintas asociaciones e instituciones científicas (Centro Ligure per la Storia della Ceramica, Savona, Italia; Association Internazionales pour l´étude des cerámiques medievales en Mediterranée, Aix-en Provence, Francia; Asociación Española de Arqueología Medieval, Madrid; miembro fundador del Centro de Estudios Mudéjares, Teruel; Asociación de Amigos del Museo Nacional de Artes Decorativas, Madrid; Amics del Museo de l´Alcora, Castellón; Asociación de Ceramología de Agost, Alicante), y Vocal de uno de los equipos de Dirección del C.E-H.A. (Comité Español de Historia del Arte).
En el ámbito de la transferencia, ha comisariado exposiciones, como La escultura del Renacimiento en Aragón, en colaboración con Gonzalo M. Borrás (1993), o la muestra itinerante Mudéjar (2005-2006), junto a Gonzalo M. Borrás y Esteban Sarasa, y coordinado algunos congresos, como los VI, VII y VIII Coloquios de Arte Aragonés (1989, 1991 y 1993), y los Simposios Internacionales: La arquitectura jesuítica y La Compañía de Jesús y las artes, ambos en colaboración con Javier Ibáñez (Universidad de Zaragoza, 2010 y 2013).
A lo largo de su carrera ha recibido diversos reconocimientos académicos y científicos. Entre ellos destaca la invitación realizada por la UNESCO en el año 2000 para participar en un equipo internacional encargado de estudiar criterios de restauración de cerámica arquitectónica islámica en Samarcanda, muestra del prestigio internacional alcanzado por sus investigaciones sobre cerámica y patrimonio artístico.
Paralelamente a todo lo anterior, ha desempeñado diversos trabajos de gestión académica. En el Departamento de Historia del Arte, ha sido Directora el Departamento (1987-1991 y 1992-1994) y Coordinadora de su Programa de Doctorado; en la Facultad de Filosofía y Letras, ha sido miembro electo de su Junta de Facultad, Representante docente en la Comisión Permanente de su Junta de Facultad, Decana en funciones, y miembro de las Comisiones de Docencia, de Contral y Evaluación de la Docencia, de Planes de Estudio, y de Reforma de la Facultad; y, en la Universidad de Zaragoza, ha sido miembro electo del Claustro, y de las Comisiones de Reclamación y de Investigación. También fue designada Vocal/representante de la UZ en la Comisión de Patrimonio de la Diputación General de Aragón.
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