MASSANÉS Y DALMAU, JOSEFA

Nace en Tarragona donde vive hasta la temprana muerte de su madre, cuando ella tenía solo cinco años. Su padre, un arquitecto militar de pensamiento liberal, fue primero depurado y más tarde se vio obligado al exilio en Francia, quedando su hija a cargo de sus padres en la ciudad de Barcelona. Los abuelos, de costumbres conservadoras, proporcionaron a la niña una educación acorde a la época, fomentando la práctica musical, de labores y las bellas artes, y cercenando las aspiraciones literarias que pronto manifestó la pequeña. Con el regreso definitivo de su padre a la muerte de Fernando VII, la joven, que había proporcionado el subsidio familiar en épocas de estrechez económica trabajando como costurera, gozó de una mayor estabilidad financiera y tuvo la oportunidad de desarrollar sus aptitudes de escritura, alentada por su padre y poniendo en práctica lo que había aprendido de forma autodidacta.
Comienza a escribir en castellano algunos poemas y publica el primero en el diario El Vapor en 1834 bajo unas iniciales que no corresponden a las suyas. En el transcurso de dos años publicó más versos en diversas cabeceras de prensa, en las que incorporó sus propias iniciales y, por fin, su nombre completo. Obtuvo pronto el reconocimiento de sus contemporáneos, y la crítica la apodó “la decana de las letras española del siglo XIX”. Ingresó como miembro de la Sociedad Filodramática de Barcelona en 1837 y fue nombrada socia de honor de la Academia de Buenas Letras de Barcelona al año siguiente. A estos honores seguirían otros muchos a lo largo de su trayectoria intelectual.
Sus frutos poéticos se publicaron también en formato de libros que marcan sus etapas creativas y obtuvieron muy buena recepción: Poesías (1841), Flores marchitas (1850) y Frutos de otoño (inédito). En sus composiciones aborda asuntos habituales en la tradición romántica, como la naturaleza, el amor o la fugacidad del tiempo, a los que se añaden temas religiosos e incluso políticos, reservados normalmente a los varones. Trata, además, otros que le preocupaban especialmente, como la maternidad, en la que se adentraría tras la adopción de tres niños algunos años más tarde. Su poema “Un beso maternal” (1838) conoció un alcance inusual al ser traducido al inglés y publicado en el diario estadounidense El Noticioso de Ambos Mundos, donde se señaló como lectura recomendada en los centros de primera enseñanza del país.
Sin embargo, su principal preocupación fue la emancipación intelectual de las mujeres y su derecho a escribir y publicar sus creaciones, una idea muy avanzada en el contexto de su tiempo. Ello lo expresó con claridad en el “Discurso preliminar” de Poesías y en varios poemas y escritos. Sus ideas en defensa de la valía intelectual de las mujeres y el firme convencimiento de la importancia de su educación han consagrado a Josefa Massanes y Dalmau como una de las primeras figuras del feminismo en Cataluña, reivindicada por otras mujeres dedicadas a la escritura, como Dolors Monserdá, que se ocupó de su biografía en 1915. Formó parte asimismo de la Hermandad Lírica, la red de apoyo mutuo de escritoras impulsada por Carolina Coronado en los años 40.
La poetisa contrajo matrimonio en 1843 con el capitán de infantería Fernando González, a quien acompañó en sus diferentes destinos, sin abandonar su dedicación a la escritura. En 1847 el militar fue enviado a Zaragoza, donde residieron unos meses. Josefa Massanés estableció contacto con algunos de los principales intelectuales de la época, como quien sería rector de la Universidad de Zaragoza, Jerónimo Borao, y comenzó la redacción de unas leyendas aragonesas. Con este motivo, confeccionó a modo de herramienta auxiliar lo que llamó Diccionario de Voces Aragonesas, que ha permanecido inédito hasta la aparición de su edición crítica en 2018. Con ello, Josefa Massanés se convertía en la primera y única mujer autora de un repertorio lexicográfico aragonés de ámbito general. A la capital aragonesa regresaría años después en 1877, viuda y en una precaria situación económica, y allí encontraría el respaldo de sus amistades y el empuje para continuar escribiendo.
En los años siguientes a su primera estancia aragonesa y ya de vuelta en Barcelona, Massanés se suma al movimiento de la Renaixença de puesta en valor de la cultura y la lengua catalanas, y comienza a escribir en catalán a finales de los 50, siendo incluida junto a otros escritores en algunas compilaciones de poesía catalana. Considerada ya en vida como una de las plumas destacadas del movimiento, junto con las de Rubio i Ors o Milà i Fontanals, entre otros, Massanés fue nombrada reina del concurso de poesía Jocs Florals y obtuvo el premio de plata en 1864. En sus creaciones en catalán cobra más fuerza la nota patriótica e identitaria, como se aprecia en su célebre poema “La roja barretina catalana” (1860). Sus poemas fueron recopilados en un volumen llamado Poesies prologado por Dolors Monserdà y publicado de forma póstuma en 1908.
Tras una larga vida dedicada al cultivo de las letras en la que acumuló numerosos reconocimientos y galardones, sin olvidar sus importantes empeños en favor de la educación de las mujeres y de la cultura catalana, Josefa Massanés falleció en Barcelona, a los setenta y seis años.